¿Qué es la Nueza?
La nueza (Bryonia dioica) es una planta trepadora silvestre que crece en los setos, bosques y bordes de caminos de Asturias, conocida desde la antigüedad por sus propiedades medicinales y, sobre todo, por su carácter tóxico si no se maneja con el debido conocimiento y precaución.
La nueza es una planta que forma parte del patrimonio botánico y etnográfico de Asturias. Sus raíces carnosas, de sabor amargo y muy purgante, fueron utilizadas durante siglos por las curanderas y yerbateros asturianos como remedio depurativo, laxante y antiinflamatorio. Sin embargo, la nueza es también una planta peligrosa: toda ella es tóxica, especialmente las bayas rojas que produce en otoño y la raíz en dosis elevadas. En la cultura popular asturiana, la nueza se asocia con el conocimiento ancestral de las plantas medicinales y con la figura sabia de quienes sabían aprovechar sus propiedades sin caer en sus riesgos.
Características de la Planta
La nueza blanca o nueza bordalera (Bryonia dioica) es una planta vivaz trepadora que pertenece a la familia de las Cucurbitáceas, la misma familia que incluye la calabaza, el pepino y la sandía. Puede alcanzar longitudes de 2 a 3 metros, trepando sobre setos, muros, arbustos y cualquier soporte que encuentre en su camino. Sus hojas son grandes, palmeadas y de un verde intenso, con un aspecto similar a las de la vid pero más rugosas al tacto.
Las flores de la nueza son pequeñas, de color blanco verdoso o amarillento, y aparecen entre mayo y julio. La planta es dioica, lo que significa que hay plantas macho y plantas hembra. Las flores femeninas dan lugar a los frutos: pequeñas bayas del tamaño de un guisante, de color rojo brillante cuando maduran en otoño. Estas bayas son las partes más tóxicas de la planta y deben evitarse siempre, ya que su ingestion puede causar problemas gastrointestinales graves.
Propiedades Medicinales Tradicionales
En la medicina popular asturiana, la nueza se utilizaba principalmente por sus propiedades purgantes y depurativas. Las curanderas y personas mayores con conocimientos de plantas medicinales preparaban cataplasmas y decocciones de la raíz para diversos usos:
- Purgante: la raíz de nueza era uno de los purgantes más potentes de la farmacopea popular asturiana. Se usaba en dosis muy pequeñas para limpiar el organismo y tratar problemas de estreñimiento crónico.
- Depurativo de la sangre: se creía que la nueza ayudaba a purificar la sangre y eliminar toxinas, especialmente después del invierno, en lo que se conocía como la cura de primavera.
- Antiinflamatorio externo: la raíz fresca rallada se aplicaba en cataplasmas sobre articulaciones doloridas, contusiones y zonas inflamadas, aprovechando sus propiedades rubefacientes.
- Reumatismo: las cataplasmas de nueza eran un remedio clásico para el reumatismo y los dolores articulares, especialmente entre las personas mayores de las zonas rurales de Asturias.
Toxicidad y Precauciones
Es importante destacar que la nueza es una planta tóxica y que su uso medicinal debe abordarse con extrema cautela. Toda la planta contiene sustancias irritantes, pero son especialmente peligrosas las bayas y la raíz. La ingestion de bayas puede causar náuseas intensas, vómitos, diarrea, dolor abdominal y, en casos graves, deshidratación y problemas cardíacos. En los niños, la ingestion accidental de bayas de nueza es una de las intoxicaciones por plantas más frecuentes en Asturias y el norte de España.
En la medicina tradicional asturiana, el uso de la nueza estaba reservado a personas con experiencia y conocimiento profundo de las plantas. Las curanderas sabían exactamente qué parte de la raíz usar, en qué dosis y para qué dolencias. Este conocimiento se transmitía de generación en generación de forma oral y nunca se recomendaba que personas sin experiencia intentaran preparar remedios con nueza por su cuenta. Hoy en día, con el acceso a medicamentos modernos y seguros, el uso interno de la nueza ha caído prácticamente en desuso y se desaconseja totalmente.
¿Dónde Crece la Nueza en Asturias?
La nueza es una planta común en toda Asturias, especialmente en las zonas del interior y en los valles protegidos de la región central y occidental. Se encuentra con facilidad en setos vivos, bordes de caminos rurales, claros de bosque, muros de piedra y zonas de matorral bajo. Prefiere los suelos frescos y húmedos, y evita las zonas muy expuestas al viento o con sequía prolongada. En Asturias, donde la humedad y la vegetación son abundantes, la nueza encuentra condiciones ideales para crecer y desarrollarse.
Se puede encontrar la nueza en los concejos de Tineo, Cangas del Narcea, Grado, Salas, Belmonte y prácticamente cualquier zona rural de Asturias donde existan setos y muros que la planta pueda trepar. Su presencia es un indicador de la riqueza botánica del paisaje asturiano y de la tradición de conocimiento de plantas que siempre ha existido en el campo.
La Nueza en la Cultura Popular
La nueza aparece en refranes, dichos y creencias populares de Asturias. Se asociaba con la idea de que las medicinas más efectivas eran también las más peligrosas, un concepto que refleja la sabiduría ancestral sobre el equilibrio entre remedio y veneno. Las madres asturianas advertían a sus hijos que no tocaran las bayas rojas de la nueza, y esta advertencia formaba parte del aprendizaje de los niños sobre los peligros del campo. La nueza es, en definitiva, un símbolo del conocimiento ancestral asturiano sobre las plantas y de la relación profunda que siempre ha existido entre el pueblo asturiano y su entorno natural.
Preguntas Frecuentes
¿Qué es la nueza?
Una planta trepadora silvestre (Bryonia dioica) de Asturias, conocida por sus propiedades medicinales y su toxicidad.
¿Es peligrosa?
Sí, toda la planta es tóxica, especialmente las bayas rojas y la raíz. Nunca debe consumirse sin supervisión profesional.
¿Para qué se usaba tradicionalmente?
Como purgante, depurativo de la sangre y en cataplasmas para reumatismo y dolores articulares.
¿Dónde crece?
En setos, bordes de caminos y bosques de toda Asturias, especialmente en las zonas del interior.
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