Santolaya de Cabranes se prepara para vivir uno de los fines de semana más dulces del calendario gastronómico asturiano. Del 8 al 10 de mayo de 2026, la capital del concejo de Cabranes acoge la XLVII edición del Festival del Arroz con Leche, una cita declarada de Interés Turístico Regional que cumple casi medio siglo celebrando uno de los postres más queridos de la repostería tradicional asturiana. Tres días de fiesta, sabor y tradición en el corazón de la comarca de la Sidra, donde el protagonista absoluto es ese arroz con leche casero que tantas abuelas han perfeccionado al fuego lento.
Un festival con historia
El Festival del Arroz con Leche nació hace ya 47 años con una vocación clara: poner en valor el postre estrella de las cocinas cabranieges y, por extensión, de toda Asturias. Lo que empezó como una pequeña reunión vecinal se ha convertido en una de las citas gastronómicas más consolidadas del Principado, atrayendo cada año a miles de visitantes que llegan hasta Santolaya dispuestos a probar los mejores arroces con leche de la región. El festival se enmarca dentro de las fiestas patronales en honor a San Francisco de Paula, el santo patrón del concejo, lo que le da un carácter festivo adicional con verbenas, música en vivo y actividades para todos los públicos.
La tradición del arroz con leche en Cabranes viene de muy atrás. En esta zona de Asturias, el postre se elabora con leche fresca de vaca frisona, arroz de grano corto, azúcar, canela y la paciencia necesaria para removerlo a fuego lento durante horas. Cada familia tiene su receta, su toque secreto — un chorrito de sidra, la piel de un limón, un hervor más largo —, y es precisamente esa diversidad la que el festival viene a celebrar y a premiar cada año con su famoso concurso.
Programa de actividades: viernes 8 de mayo
Las fiestas arrancan el viernes con el XXXIII Campeonato Oficial de Escanciadores, a partir de las 17:00 horas. Un clásico que puntúa para el campeonato de Asturias y que pone el punto sidrero a un fin de semana donde el dulce manda, pero la sidra nunca falta. A las 21:00 tendrá lugar el acto de apertura oficial en la Casa de Cultura María Josefa Canellada, donde se presentarán los representantes de las fiestas — Xana, Xanina, Xanu y Xanín — y se descubrirá la obra conmemorativa del artista Santos Monestina.
Uno de los momentos más singulares llega justo después: la colocación del paragües en el árbol de la Plaza del Emigrante, una tradición local consistente en colgar un paraguas invertido para "ahuyentar el orbayu" — la lluvia fina tan característica de Asturias — y garantizar un fin de semana soleado. Tras el chupinazo de apertura, a las 22:00 comienza la XXVII Jornada de Confraternización, una gran parrillada popular en la plaza que reúne a cientos de comensales. La noche se alarga con verbena y música hasta la madrugada.
Sábado 9 de mayo: día familiar
El sábado es el día de las familias. A partir de las 10:00 de la mañana arranca la Convivencia Infantil, con juegos, animación y actividades pensadas para los más pequeños — incluyendo almuerzo y servicio de autobús (con inscripción previa). Durante todo el día, el mercadu tradicional mantiene sus puertas abiertas con 65 puestos de artesanía, alimentación y productos locales.
A mediodía, la sesión de vermú con música en vivo de Pablo Valdés da paso a una popular paellada conjunta a las 15:00 horas. Por la tarde, el ambiente festivo continúa con música de grupos como The Medleys y Rafa Kas, seguidos de una segunda verbena nocturna con Los Cuádriceps. Es el día perfecto para recorrer los puestos del mercáu, comprar productos artesanos de la zona y disfrutar del ambiente relajado que caracteriza a las fiestas de los pueblos pequeños asturianos.
Domingo 10 de mayo: el gran día del arroz con leche
El domingo es el plato fuerte — literalmente. A las 11:30, la Plaza del Emigrante acoge el XI Gran Capítulo de la Cofradía del Arroz con Leche, con desfile cívico, gaitas y grupos folclóricos. Es el momento institucional del festival, donde la tradición se viste de gala. A las 12:00 se celebra la misa en honor a San Francisco de Paula, con procesión posterior acompañada por la Banda de Gaitas de Villaviciosa y el Grupo Folklórico de Villaviciosa.
El acto central llega a las 13:30, cuando la periodista y escritora Marta Robles pronunciará el pregón de las fiestas. En el mismo acto se entregará el "Grano de Arroz de Oro" a Laureano Corrales Pérez en reconocimiento a su trayectoria, y se anunciarán los ganadores del concurso del arroz con leche en sus categorías profesional y aficionada. Durante todo el día, la degustación gratuita de arroz con leche permite a los visitantes probar las diferentes elaboraciones que compiten — y las que simplemente se hacen para compartir, que al final es lo que de verdad importa.
Cómo llegar y datos prácticos
Santolaya de Cabranes se encuentra en el centro-oriental de Asturias, a unos 40 minutos en coche de Gijón y Oviedo. Se accede principalmente por la carretera AS-255, que conecta con la N-634 en Villaviciosa. El concejo de Cabranes es un pequeño municipio de unos 1.000 habitantes que se enclava en la comarca de la Sidra, rodeado de praderías, bosques y caseríos tradicionales — un paisaje que invita a hacer una escapada rural completa.
Para facilitar el acceso, el domingo se habilita un servicio gratuito de autobuses desde el Parque Empresarial, operando entre las 11:00 y las 15:00 horas. Las entradas para la parrillada del viernes y la paellada del sábado debían adquirirse antes del miércoles 6 de mayo en Casa Joselu, Casa Suárez o a través de la Asociación L'Orbayu San Francisco. El mercáu y la degustación de arroz con leche del domingo son gratuitos y abiertos al público.
Si visitas la zona, aprovecha para explorar los alrededores. Cabranes ofrece rutas de senderismo como el Camín Real de la Mesa, arquitectura tradicional con hórreos y paneras de estilo Villaviciosa, y está muy cerca de Villaviciosa — ideal para completar la visita con una parada en su casco histórico o en alguna de sus sidrerías. El festival del Arroz con Leche es, más que un evento gastronómico, una celebración de la identidad rural asturiana: del campo a la mesa, del fuego lento al sabor dulce de casa.
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