Guía de la Espicha Asturiana: Tradición, Sidra y Comida
La espicha es mucho más que una comida: es un ritual social, una celebración de la amistad y una de las tradiciones más arraigadas de Asturias. Descubre todo lo que necesitas saber para vivir una auténtica espicha.
¿Qué es una Espicha?
La espicha es una reunión festiva típica de Asturias en la que se degusta sidra nueva directamente del barril, acompañada de una abundante mesa de alimentos. Tiene lugar principalmente entre los meses de octubre y abril, coincidiendo con la cosecha y el desborre de la sidra. La palabra "espicha" viene del asturiano espichar, que significa abrir el grifo del barril para probar la sidra nueva por primera vez.
Aunque hoy en día la espicha se ha convertido en un evento social popular que se celebra en sidrerías, chigres y casas particulares, sus orígenes son rurales y familiares. Tradicionalmente, los lagareros abrían los toneles de la nueva cosecha para comprobar que la sidra estaba en buen estado, y aprovechaban la ocasión para reunir a familiares y amigos.
Historia y Tradición
La tradición de la espicha se remonta a siglos atrás, cuando la elaboración de sidra era una actividad fundamental en la economía rural asturiana. Cada familia cultivaba manzanos y producía su propia sidra. Cuando llegaba el momento de probar la nueva cosecha, se organizaba una celebración que servía como punto de encuentro comunitario.
En las comarcas sidreras de Asturias —especialmente en Villaviciosa, Colunga, Nava, Sariego, Cabranes y Bimenes— la espicha era un acontecimiento anual ineludible. Los vecinos se turnaban para organizar las espichas, creando un calendario social que marcaba el ritmo de vida de las comunidades rurales durante los meses de otoño e invierno.
Con el paso del tiempo, la espicha ha trascendido el ámbito rural y se ha convertido en uno de los atractivos gastronómicos más reconocidos de Asturias. Tanto es así que muchos visitantes planifican sus viajes para poder vivir esta experiencia única.
El Ritual: Cómo Hacer una Espicha Proper
Una espicha sigue un protocolo no escrito que todo asturiano conoce de memoria. Aquí te explicamos los pasos fundamentales:
1. La apertura del barril. El momento más simbólico es el "espichu": abrir el grifo del tonel por primera vez. Tradicionalmente, el dueño de la sidra o el lagarero es quien realiza esta operación, y los presentes brindan con las primeras gotas.
2. El escanciado. La sidra se escancia desde el barril o desde botellones, manteniendo la técnica tradicional: el brazo se eleva por encima de la cabeza y el chorro cae en el culín con un ángulo preciso que oxigena la sidra y realza sus aromas. Un buen escanciador es fundamental para una buena espicha.
3. El culín. La sidra se bebe en un culín (un vaso fino de vidrio) de un solo trago. No se deja en el vaso, ya que la sidra natural pierde sus propiedades al entrar en contacto prolongado con el aire. El culín se bebe y se vierte el siguiente de inmediato.
4. La sobremesa. La espicha no tiene un final marcado. Se alarga durante horas, entre charla, risas, más sidra y repetición de los platos de comida. Es, en esencia, una celebración del tiempo compartido.
La Comida de la Espicha
La mesa de la espicha es generosa y variada. Los alimentos que acompañan la sidra nueva son sencillos pero sabrosos, diseñados para aguantar las horas de bebita y conversación:
- Tortos de maíz: El acompañamiento por excelencia. Se preparan en la plancha y se sirven calientes. Son la base perfecta para combinar con el resto de alimentos.
- Chorizo a la plancha: El chorizo asturiano cortado en rodajas y hecho a la plancha es imprescindible. Se coloca directamente sobre los tortos calientes, dejando que la grasa los impregne.
- Empanadas: La empanada asturiana de bonito, de chorizo o de carne siempre tiene un lugar en la espicha. Se corta en porciones para picar.
- Quesos: Una selección de quesos asturianos —Cabrales, Afuega'l Pitu, Gamonéu, Casín— acompaña perfectamente la sidra.
- Mariscos: En las espichas más generosas, no faltan los mariscos: oricios, necoras, centollos, navajas y pulpo a la brasa.
- Morcilla y butiello: La morcilla asturiana y el butiello son embutidos tradicionales que aportan sabor y contundencia a la mesa.
- Huevos cocidos y aceitunas: Elementos sencillos que siempre están presentes para ir picando.
Sidra Nueva vs Sidra de Año
Entender la diferencia entre estos dos tipos de sidra es clave para apreciar una espicha:
Sidra nueva (sidra del año): Es la sidra recién elaborada con la cosecha del año. Se comercializa a partir del mes de octubre. Se caracteriza por ser más turbia, con menos gas y un sabor más fresco y afrutado. Es la sidra protagonista de la espicha tradicional.
Sidra de año (sidra de cosecha anterior): Ha reposado en el tonel durante meses o años. Es más estable, con más cuerpo y complejidad aromática. Es la que se consume habitualmente en los chigres y sidrerías durante el resto del año.
En una espicha auténtica, se sirve sidra nueva, aunque no es raro encontrar también sidra de año para comparar. Los entendidos aprecian la evolución que experimenta la sidra a lo largo de los meses.
La Espicha como Evento Social
La espicha es, ante todo, un acto de convivencia. No hay formalismos ni protocolos rígidos (más allá del propio acto de escanciar). Se comparte comida, se canta, se cuentan historias y se fortalecen los lazos entre amigos y familiares.
En Asturias, la espicha también cumple una función cultural importante: es una escuela de sidra. Los más jóvenes aprenden de los mayores a escanciar, a apreciar los matices de la sidra y a mantener viva una tradición que forma parte del patrimonio inmaterial de la región. La sidra natural asturiana fue reconocida con la Indicación Geográfica Protegida Sidra de Asturias, lo que garantiza su calidad y autenticidad.
En los últimos años, la espicha se ha convertido también en un reclamo turístico. Muchos restaurantes y sidrerías de Asturias ofrecen menús de espicha que permiten a los visitantes vivir esta experiencia de forma accesible. Sin embargo, la espicha más auténtica sigue siendo la que se celebra en un llagar familiar o entre amigos.
Dónde Vivir una Buena Espicha
Las mejores espichas se viven en las comarcas sidreras: Nava, Villaviciosa, Colunga y Sariego son los epicentros. En estas zonas encontrarás llagares que organizan espichas abiertas al público, especialmente durante los meses de invierno. Consulta nuestra guía de chigres asturianos para encontrar los mejores lugares.
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🍸 ¿Sabías que...?
En una buena espicha se pueden consumir entre 3 y 5 litros de sidra por persona. El secreto está en beber siempre en culines y acompañar con abundante comida.