El Descenso Internacional del Sella es mucho más que una carrera de piraguas. Es la fiesta más internacional de Asturias, declarada de Interés Turístico Internacional, y una cita ineludible del verano que cada año reúne a miles de personas en las riberas del río Sella entre Arriondas y Ribadesella. En 2026, esta prueba que se celebra desde 1930 llega a su 88ª edición el sábado 8 de agosto, con un programa festivo que empieza varios días antes y convierte el concejo de Parres y Ribadesella en el epicentro del verano asturiano.
Lo que hace especial al Descenso del Sella es esa dualidad perfecta entre el deporte y la fiesta. Por un lado, más de mil piraguas recorren los 20 kilómetros que separan Arriondas de Ribadesella, en un descenso que combina rápidos, rabiones y rectas de velocidad. Por otro lado, las riberas se llenan de romeros que siguen la carrera con cestas de comida, botellas de sidra y el característico vestuario sellero: chaleco de papel, montera y collar de flores. Es un espectáculo único que hay que ver al menos una vez en la vida.
Programa del Descenso del Sella 2026
La Fiesta de las Piraguas 2026 empieza el miércoles 6 de agosto y se prolonga hasta el sábado 9 de agosto, día del descenso. Aunque el programa detallado se aprueba cada año, la estructura de actos sigue el patrón tradicional de esta cita:
Miércoles 6 de agosto
La fiesta se enciende con el Paseo de los Vencedores en Ribadesella, donde se izan las banderas de las comunidades autónomas participantes en el Descenso. Por la noche, verbena en el aparcamiento de Campu Les Rolles con orquesta y DJ para ir calentando motores.
Jueves 7 de agosto
Jornada deportiva con la prueba contrarreloj de los cabezas de serie, con salida desde el puente San Román y llegada al puente de Ribadesella. Por la tarde tiene lugar el sorteo de puestos de salida en la Plaza Reina María Cristina. La noche se cierra con verbena en la Plaza Nueva de Ribadesella.
Viernes 8 de agosto — L'Allume del Sella
El viernes es un día cargado de emoción. Por la tarde, en la Plaza Venancio Pando de Arriondas, se celebra la ceremonia de apertura con el izado de banderas y la interpretación de los himnos de los países participantes. A las 23:45 horas tiene lugar el emotivo L'Allume del Sella: un desfile desde la plaza hasta la orilla del río, la lectura de versos en recuerdo de los ausentes y el descenso de candelas por las aguas del Sella. Es un momento poético e íntimo que marca el inicio oficial de la fiesta grande.
Sábado 9 de agosto — El gran día
El sábado es el día que todo Asturias espera. Los horarios clave de la Fiesta de las Piraguas 2026:
- 07:40 h: Salida del Tren Fluvial desde Gijón
- 08:20 h: Salida del Tren Fluvial desde Oviedo
- 09:15 h: Salida del Tren Fluvial desde Ribadesella
- 10:15 h: Desfile por las calles de Arriondas con bandas de gaitas, grupos folclóricos, charangas y asociaciones ribereñas como Selleros o Los Tritones
- 11:50 h: Lectura del pregón de salida en verso y canto del Asturias Patria Querida
- 12:00 h: Salida de las piraguas desde el puente de Arriondas
- 13:10 h: Llegada de las primeras piraguas a la meta en Ribadesella
- 14:00-19:30 h: Autobuses gratuitos entre Ribadesella y los Campos de Oba
- 14:30 h: Comida campestre en los Campos de Oba con música y bailes folclóricos
- 17:00 h: Entrega de trofeos en los Campos de Oba
- 20:00 h: Desfile de Campeones por las calles de Ribadesella
- 23:00 h: Verbena de cierre en la Plaza Nueva
El recorrido: 20 kilómetros por el Sella
Las piraguas salen del puente de Arriondas y recorren 20 kilómetros aguas abajo hasta el puente de Ribadesella. Es un recorrido espectacular que combina tramos técnicos y rápidos con zonas más tranquilas para marcar distancias.
Los puntos clave del recorrido incluyen el rápido de La Raíz, uno de los tramos más emocionantes; el rabión de Fuentes y Picu la Vieya, que ponen a prueba la técnica de los mejores palistas; y La Requexada, una larga recta donde los favoritos marcan sus diferencias. La recta final de 500 metros, a la altura de la Cueva de Tito Bustillo, es uno de los momentos más vistosos del descenso, con el sprint final hacia el puente de Ribadesella donde figuran grabados los nombres de todos los vencedores.
El tren fluvial: la forma clásica de vivir el Sella
El Tren Fluvial es una experiencia en sí mismo. Desde hace décadas, este tren especial sale de Gijón, Oviedo y Ribadesella con destino a Arriondas, lleno de romeros vestidos con los colores del Descenso. Durante el trayecto se come, se bebe y se canta, y la llegada a Arriondas ya es parte de la fiesta. Es recomendable comprar los billetes con antelación porque las plazas vuelan.
La comida campestre en los Campos de Oba
Después de la llegada de las piraguas a Ribadesella, la fiesta se traslada a los Campos de Oba, donde se celebra la tradicional comida campestre. Miles de personas se instalan en el recinto con sus cestas, mantas y provisiones para pasar la tarde comiendo, bebiendo sidra y escuchando bandas de gaitas y bailes folclóricos.
La comida típica del Sella incluye empanada asturiana, bollos preñaos, chorizo a la sidra, tortilla, queso y fruta de temporada. Muchos grupos llevan todo preparado desde casa, pero en los Campos de Oba también hay puestos donde comprar comida y bebida. Los autobuses lanzadera gratuitos entre Ribadesella y los Campos funcionan de 14:00 a 19:30 h.
El pregón de las Piraguas
El pregón es uno de los momentos más emotivos del Descenso. Unos versos tradicionales que se leen minutos antes de la salida, desde la orilla del Sella en Arriondas, y que han sido el himno no oficial de esta fiesta desde sus orígenes. Todo empieza con el "Guarde el público silencio / y escuche nuestra palabra" y termina con el inevitable "Asturias Patria Querida" cantado a coro por miles de voces en las riberas. Si no te conoce el pregón, te recomendamos buscarlo antes de ir: te pondrá los pelos de punta.
Historia del Descenso del Sella
Todo empezó en 1929, cuando cuatro amigos — Dionisio de la Huerta, Alfonso Argüelles, Benigno Morán y Manés Fernández — hicieron una excursión de cinco kilómetros por el río Piloña, desde Coya hasta Infiesto, con una piragua con flotadores. Tras un par de años de pruebas, en 1932 se celebró la primera edición oficial del Descenso del Sella, con trece participantes.
Desde aquel modesto inicio, el Descenso se ha convertido en una de las pruebas de piragüismo más antiguas e importantes del mundo. Es considerado el origen del piragüismo español de competición en aguas tranquilas, y cuenta con récords como los once triunfos del cántabro Julio Martínez y los veintidós de la palentina Mara Santos, figuras legendarias de este deporte.
Información práctica
- Fecha del descenso: Sábado 8 de agosto de 2026
- Fiestas: Del 6 al 9 de agosto
- Salida: Puente de Arriondas, 12:00 h
- Llegada: Puente de Ribadesella, ~13:10 h
- Recorrido: 20 km por el río Sella
- Tren Fluvial: Salidas desde Gijón, Oviedo y Ribadesella
- Comida campestre: Campos de Oba (autobuses lanzadera gratuitos)
- Web oficial: descensodelsella.com
Si nunca has ido al Descenso del Sella, 2026 es un año perfecto para estrenarte. Lleva ropa cómoda, calzado que no te importe manchar de barro, tu mejor atuendo sellero y ganas de vivir una de las fiestas más singulares de España. Entre el deporte, la gastronomía, la música y ese ambiente inconfundible de romería asturiana, el Descenso del Sella no decepciona.
